En résumé :
- Le métavers est une évolution de l’Internet basée sur des mondes virtuels persistants et partagés dans lesquels les gens interagissent sous forme d’avatars 3D.
- La technologie blockchain pourrait constituer l’épine dorsale du métaverse, avec des actifs NFT interopérables pouvant être utilisés dans différents espaces du métavers.
Si vous êtes attentif au monde de la technologie, des jeux ou de la crypto, vous avez peut-être entendu parler du metaverse bien avant la fin de 2021. Mais même si vous n’êtes pas immergé dans ces sphères, il y a de bonnes chances que vous ayez vu l’augmentation marquée des discussions depuis que Facebook a exposé ses grands plans pour construire le metaverse en renommant sa société en Meta.
Qu’est-ce que le métavers, exactement ? C’est difficile à définir en quelques mots. Il s’agit en fait d’une vision future de l’Internet qui pourrait être plus immersive et plus globale, avec des casques de réalité virtuelle (VR) et de réalité augmentée (AR) susceptibles de jouer un rôle important dans la mesure où les expériences en ligne semblent plus réelles et remplacent potentiellement certaines activités du monde réel.
Il reste cependant à voir comment le métaverse fonctionnera et qui le contrôlera, et le terme a récemment été utilisé comme un fourre-tout pour un large éventail d’initiatives tournées vers l’avenir dans les domaines de la technologie, des jeux et du NFT. De plus, il faudra peut-être des années avant que nous vibrions tous en ligne sous forme d’avatars. Mais pour l’instant, voici ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce que le métaverse ?
Bien qu’il existe des visions potentiellement concurrentes du fonctionnement du métaverse, une chose semble vraie : il est considéré comme la prochaine évolution majeure de l’internet, passant des sites web textuels et des écosystèmes souvent fermés d’aujourd’hui à des espaces 3D partagés et superposés dans lesquels les utilisateurs interagissent via des avatars.
Ses partisans pensent que le métavers sera utilisé pour un large éventail de choses, de la socialisation aux événements, en passant par les jeux, le shopping et même le travail. Le métavers ne sera pas un site ou une plate-forme unique, mais plutôt un ensemble de destinations en ligne qui prendront en charge des avatars et des actifs personnalisables que vous pourrez déplacer d’un lieu virtuel à un autre.
Ce dernier élément pourrait s’appuyer sur les NFT et la technologie blockchain. Les jetons non fongibles sont des actifs numériques dont la rareté est programmée, et en tant que tels, ils constituent un outil idéal pour représenter la propriété d’actifs virtuels tels que des objets du métavers ou des parcelles de terrain virtuel. Des NFTs populaires comme le Bored Ape Yacht Club et les CryptoPunks pourraient être transformés en avatars 3D que les propriétaires pourraient alors amener dans des mondes métaverse, par exemple. Ces actifs virtuels peuvent également être échangés, personnalisés et même monétisés.
Le concept de métaverse est antérieur à la vague d’intérêt qu’il suscite actuellement ; le terme lui-même est apparu pour la première fois dans le roman cyberpunk emblématique de Neal Stephenson, « Snow Crash« , tandis que « Ready, Player One » d’Ernest Cline – et surtout l’adaptation cinématographique réalisée par Steven Spielberg. Comme souvient, la fiction a fait connaître le concept à un public plus large.
Qu’est-ce qu’il a de si spécial ?
Une partie de ce que vous venez de lire peut vous sembler familière. C’est vrai : les jeux de monde virtuel existent depuis longtemps, en particulier Second Life, qui a fait ses débuts en 2003. Si vous jouez à Fortnite ou à Roblox, vous êtes probablement déjà familiarisé avec l’idée d’un serveur partagé dans lequel les utilisateurs contrôlent des avatars pour jouer et socialiser.
L’une des grandes différences entre ces jeux et le potentiel métavers alimenté par la blockchain est l’idée d’une véritable propriété des actifs. Dans Fortnite et Roblox, vous payez pour obtenir une monnaie virtuelle qui peut être échangée contre des objets numériques, mais ceux-ci restent sur les serveurs centralisés du fabricant du jeu. Vous ne pouvez pas les revendre sur des marchés tiers, ni les transférer dans d’autres jeux. Il s’agit d’une transaction unique et c’est tout.
Dans le métavers alimenté par NFT, vous pouvez posséder des objets tels que des avatars, des terrains, des vêtements numériques et d’autres articles, et les faire migrer d’une plateforme à l’autre via votre portefeuille de crypto-monnaie. L’interopérabilité est la clé ici pour les startups de crypto qui proposent cette technologie : il ne s’agit pas seulement d’être enfermé dans une seule plateforme de Facebook, Google ou tout autre géant technologique.
En outre, les défenseurs des métavers pensent que cela ouvrira des opportunités économiques supplémentaires pour les utilisateurs et les créateurs, que ce soit par le biais de jeux vidéo « play-to-earn » (comme Axie Infinity), de la création de contenu et d’objets que d’autres peuvent acheter en tant que NFT, ou même de la conception de jeux et de lieux que les utilisateurs peuvent explorer et apprécier moyennant paiement. Un métavers alimenté par des crypto-monnaies pourrait mieux démocratiser l’Internet et apporter une valeur significative aux utilisateurs plutôt qu’aux seuls opérateurs de plateformes.
Étant donné que le métaverse est présenté comme un Internet plus immersif, il n’est pas surprenant que les casques de RV et de RA soient un moyen essentiel de découvrir les mondes en 3D. Meta qualifie le métavers d' »Internet incarné », rendu plus solide et plus crédible non seulement grâce aux graphismes 3D, mais aussi grâce à un sens accru de la présence numérique et de l’interactivité. Mais le métavers ne sera pas uniquement réservé aux casques : il sera également disponible sur les ordinateurs et les appareils intelligents.
Comment le métaverse fonctionne-t-il ?
Dans la vision de Facebook du métaverse, les utilisateurs interagiraient ensemble dans des espaces 3D et auraient la possibilité de passer d’une expérience à l’autre. Par exemple, vous pourriez partager une pièce avec d’autres utilisateurs et discuter ou jouer aux cartes, puis sortir avec un ami dans un jeu de surf en 3D. De là, vous pouvez visiter une galerie d’art NFT, entrer dans un casino numérique ou assister à un concert en direct. Et enfin, vous pourrez passer un peu de temps seul dans votre maison personnelle et personnalisable.
Mais il n’y aura pas que Facebook qui créera des expériences : il y aura probablement un éventail d’entreprises et de créateurs, grands et petits. L’élément unificateur pourrait être l’utilisation d’un portefeuille de crypto-monnaies ou d’une fonctionnalité similaire pour se connecter aux services et puiser dans les actifs que vous possédez. Qu’il s’agisse d’équiper un avatar en 3D, de jouer avec des objets dans un jeu ou de charger un emplacement personnel que vous possédez en tant que NFT, vous voudrez avoir accès à vos propres objets numériques, où que vous soyez.
En d’autres termes, le métavers ne sera pas une destination unique gérée par une seule entreprise ou communauté. Il devrait être bien plus ouvert que cela, mais reposera sur un cadre interopérable, potentiellement basé sur la blockchain, qui permettra de se déplacer facilement d’un lieu (ou d’un « univers ») à l’autre.
Decentraland est un exemple actuel d’expérience de jeu de type métaverse. Ce jeu basé sur Ethereum permet aux utilisateurs d’acheter des parcelles de terrain – qui sont vendues comme des actifs NFT – dans le monde partagé, donnant tous les droits a leurs propriétaires de construire dessus, en créant des boutiques, des galeries d’art NFT et d’autres expériences interactives. Cela reste primitif par rapport à la vision de Facebook, mais déjà opérationnel depuis quelques années.
The Sandbox est un jeu à venir qui adopte une approche similaire, avec une conception visuelle digne de Minecraft et offrant la possibilité de monétiser des parcelles de terrain en créant des expériences premium. Les propriétaires de terrains peuvent même les louer contre rémunération. The Sandbox a recruté un grand nombre de célébrités et de marques dans son univers – de Snoop Dogg à Adidas ou encore The Walking Dead – et les parcelles adjacentes se sont souvent vendues plus cher que les autres.
Qui construit les metaverse ?
Beaucoup d’entreprises, apparemment, et la liste ne cesse de s’allonger au fil du temps. Au-delà de Facebook, nous avons vu le géant chinois de la technologie et des jeux Tencent consacrer beaucoup de ressources au métaverse, et Microsoft a déclaré que son projet d’acquisition d’Activision visait lui aussi à construire le métaverse de demain.
Dans l’espace crypto, il y a d’innombrables startups et communautés qui construisent des parties du métaverse, qu’il s’agisse de mondes de jeux, d’actifs interopérables ou d’infrastructures. Parce que le concept de métaverse est encore assez nébuleux et difficile à décrire succinctement, il semble que presque tout ce qui est lié à la blockchain pourrait potentiellement être une partie du métaverse à venir.
Il convient également de se demander : qui achète dans le métavers ? Les ventes de terrains numériques ont connu un pic fin 2021, dépassant même les 100 millions de dollars en une seule semaine, et nous avons vu des ventes de terrains de plusieurs millions de dollars à travers Decentraland et The Sandbox. Une entreprise en particulier, Republic Realm, investit des millions de dollars dans des biens immobiliers numériques de premier ordre – elle a même acheté une parcelle du Sandbox pour 4,3 millions de dollars en novembre 2021 – et prévoit de construire des destinations de premier ordre dans le métavers.
Le futur du métaverse
Si le terme « metaverse » semble si nébuleux à l’heure actuelle, c’est en partie parce qu’il n’est probablement pas prêt de voir le jour, du moins sous une forme finie et cohérente. Les crypto-jeux et les NFT n’en sont qu’à leurs débuts, et les applications décentralisées (dapps) basées sur la blockchain ont encore un long chemin à parcourir avant d’être accessibles et suffisamment faciles à utiliser pour les consommateurs grand public.
Facebook affirme que sa vision du métaverse est potentiellement à un horizon de cinq à dix ans. C’est un grand écart, mais il reflète également à quel point tout cela est loin. Il faudra des années pour construire l’infrastructure du métaverse, sans parler de l’établissement des meilleures pratiques, de l’interopérabilité entre les plateformes et de bien d’autres choses encore. La RV est loin d’être généralisée, les casques de réalité augmentée ne sont pas encore prêts pour les consommateurs, et votre ordinateur portable ou votre tablette ne peut pas gérer facilement des mondes 3D très peuplés et très soignés.
Néanmoins, il y a une opportunité potentiellement énorme à saisir. Bloomberg estime que le marché des métaverse pourrait valoir 800 milliards de dollars d’ici 2024. Grayscale, pour sa part, considère que le métavers est un marché potentiel de 1 000 milliards de dollars dans un avenir proche, mais n’a pas précisé quand. Encore une fois, beaucoup de choses sur le metaverse sont actuellement incertaines, mais les investisseurs et les startups voient des l’opportunité qui se présente à eux.
Même si la vision plus large du métavers n’est pas pour demain, vous pouvez en avoir un avant-goût aujourd’hui dans des applications comme Decentraland et CryptoVoxels, par exemple. Il est certain que nous assisterons à une croissance rapide, bien que progressive, dans les mois et les années à venir. Il faudra sans doute du temps avant que nous ne « vivions » réellement dans le métavers, mais il devrait être très intéressant de le voir prendre forme dans les années à venir.
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