Comment la crise énergétique du Kazakhstan pourrait avoir un impact sur Bitcoin

Une crise énergétique et des troubles civils menacent la viabilité de l’exploitation minière du bitcoin au Kazakhstan, quelques mois seulement après que le pays soit devenu le deuxième plus grand producteur de la première crypto-monnaie mondiale.

Les mineurs de bitcoins kazakhs en difficulté

Le boom du Bitcoin au Kazakhstan semble être de courte durée.

Au cours des derniers mois de l’année 2021, le pays d’Asie centrale a eu du mal à maintenir l’approvisionnement en électricité après une augmentation rapide de la demande des opérations d’extraction de bitcoins. Au cours des mois d’hiver, le Kazakhstan a été confronté à des pannes d’électricité, ce qui a incité l’opérateur du réseau national, KEGOC, à rationner l’alimentation des installations minières pendant les heures de pointe.

Bien que le Kazakhstan ait précédemment accueilli des mineurs de bitcoins fuyant une surveillance réglementaire accrue (et une éventuelle interdiction générale) en Chine, très peu d’entre eux sont enregistrés auprès du gouvernement, ce qui a contribué aux problèmes d’approvisionnement en électricité du pays. Selon les autorités kazakhes, ces « mineurs gris » consomment environ 1 200 mégawatts d’électricité et ont amené le réseau électrique du Kazakhstan à un point de rupture. Selon les données de l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin, le Kazakhstan héberge actuellement 18,1 % de l’ensemble du taux de hachage du réseau Bitcoin.

L’instabilité du réseau électrique, associée à l’inflation liée à la pandémie et à la hausse des prix du carburant, a conduit à des manifestations qui ont éclaté au cours du week-end à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan. Les troubles ont atteint leur paroxysme mardi, devenant violents lorsque la police anti-émeute a déployé des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes pour réprimer les protestations. Mercredi matin, le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev avait démis son prédécesseur, Nursultan Nazarbayev, de son rôle de chef du conseil de sécurité du pays pour tenter de mettre fin aux protestations, mais en vain.

En réponse à l’agitation civile, le gouvernement kazakh a commencé à limiter la connectivité à Internet. Selon l’organisme de surveillance de l’Internet NetBlocks, le pays est actuellement plongé dans un black-out national de l’Internet, après une journée de perturbations de l’Internet mobile et de restrictions partielles. Cette panne risque d’avoir un impact sur les opérations minières plus grave que le rationnement de l’électricité. Sans accès à Internet, les machines minières ne peuvent pas fonctionner, alors qu’elles ne peuvent fonctionner qu’à une capacité limitée en cas de rationnement de l’électricité. Bien que la panne d’Internet n’ait commencé que tôt mercredi, elle pourrait avoir un impact majeur sur les opérations minières dans le pays si elle persiste.

Les sociétés minières actuellement basées au Kazakhstan comprennent BIT Mining, qui exploite plusieurs sites dans le pays. Canaan, la société cotée au Nasdaq qui est à l’origine de l’omniprésente plateforme minière ASIC, a également annoncé cette semaine son intention d’étendre ses activités dans le pays.

Avant les récentes pannes, la crise de l’électricité avait déjà commencé à faire des ravages chez les mineurs de bitcoins. Une société minière basée au Kazakhstan, Xive, a été contrainte de fermer plus de 2 500 machines minières en novembre en raison de la pénurie d’énergie. Le cofondateur de la société, Didar Bekbau, a indiqué sur Twitter que Xive cherchait à s’installer aux États-Unis, qualifiant ce déménagement potentiel de « rêve américain ». Le 2 décembre, BitFuFu, une plateforme de normalisation du taux de hachage soutenue par Bitmain, a annoncé qu’elle abandonnait ses machines de minage au Kazakhstan pour acheter un nouveau réseau aux États-Unis en raison du rationnement de l’électricité.

Si d’autres mineurs kazakhs suivent l’exemple de Xive et de BitFuFu, le pays pourrait connaître un exode similaire à celui qui s’est produit lors de la répression des crypto-monnaies en Chine l’été dernier. Alors que les autorités chinoises fermaient systématiquement les opérations minières dans tout le pays, le taux de hachage total du réseau Bitcoin s’est effondré, atteignant une baisse de 52 % par rapport à son niveau record de la fin juin.

Avant la répression de la Chine, le pays représentait environ 34 % du taux de hachage du bitcoin. Bien qu’il soit peu probable que la mise hors ligne de 18 % du Kazakhstan provoque une chute d’une ampleur similaire à celle qui a suivi le départ des mineurs de Chine, elle risque néanmoins de réduire considérablement le taux de hachage total du réseau à court terme.

Alors que les mineurs de bitcoins sont en difficulté dans le monde entier, les États-Unis représentent un pourcentage plus élevé de la production mondiale de crypto-monnaies. Après avoir dépassé la Chine en octobre de l’année dernière, les États-Unis accueillent désormais 35,4 % de toutes les machines minières Bitcoin actives. Si la crise énergétique et les troubles civils au Kazakhstan se poursuivent, l’Amérique pourrait être prête à attirer une part encore plus importante du réseau Bitcoin à l’avenir.

Divulgation : Au moment de la rédaction de cet article, l’auteur possédait ETH et plusieurs autres crypto-monnaies.